Los Angeles Internationl Airport (LAX)

Empezaba el verano de 1980, volabamos de la Ciudad de México a Zamora, era una tarde lluviosa, teniamos que desviarnos constantemente hacia un lado y al otro de la ruta, esa linea imaginable entre dos puntos, cuidando de no perder la nocion exacta de la posicion en cada momento. No hay GPS, solamnente VOR´s y ADF´s. No hay radares que nos ayuden a saber nuestra posicion actual, asi, que celosamente estudiamos el terreno, cualquier falla nos puede poner en condicion crítica. Es 1980, ya algunos aviones cuentan con navegadores Inerciales, pero no este, un Piper Azteca, modelo 1979, este cuenta con un navegador de Area (R'Nav), pero tenemos que tener recepción de VOR y DME. Entre la Ciudad de México y Zamora solamente hay en la Ciudad de México y en Querétaro, después de ese, el mas próximo es Uruapan, algo asi como 100 Millas náuticas al sur de Zamora, el otro, en Guadalajara, otras cien millas náuticas, pero al oeste de mi destino, asi que no puedo hacerlo funcionar.

Absorto en mi vuelo, concentrado en mi navegación por contacto, mi patrón me dice que su esposa, necesita ir a Los Angeles. Ya no estoy tan lejos de mi destino, solamnete quince minutos más y habremos aterrizado. A lo lejos, ya se distingue el cerro de La Beata, alto, imponente. Cada minuto que pasa se hace mas notorio, el aire recien lavado por la lluvia, hace que la visibilidad sea mayor. inicio mi lista de check, bombas puestas... aletas de aproximacion... luces de reconocimiento. En su momento, viro a la fase final de la aproximacion y nuevamente leo el checklist, que ahora me pide el tren de aterrizaje abajo y asegurado, hay tres luces verdes, que me confirman esto...finalmente solo selecciono las aletas en posición de aterrizaje. Al pasar la cabecera de la pista, esa pista que los pilotos llamamos cariñosamente, la pista mas corta del mundo, pero con desfogue de alta velocidad, si es una pista orientada hacia los 200 grados en la cabecera y que 350 metros después cambia su orientacion a los 220 grados, es una pata de perro, diran otros pilotos que acostumbran aterrizar aquí, el toque es suave, se oje como si un coyote ahuyara solo momentaneamente. Al bajar del avión, el patrón me da la información pertinente al vuelo a LAX. Solamente irás dos pasajeros, son su esposa y su pequeño hijo de tan solo cuatro años, pero es un reverendo diablito.

A la mañana siguiente, llego mas temprano que de costumbre al aeropuerto. Normalmente una hora antes del vuelo, pero no en esta ocasion, llego una hora y media, hay que cargar de combustible el avión, completemente lleno, volaremos hasta Hermosillo sin escalas, son algo asi como cuatro horas y media de vuelo. No hay oficina de despacho de vuelos en Zamora, así que tuve que llamar a Guadalajara desde mi casa, antes de salir, ya que en el aeropuerto no hay telefonos públicos, es 1980, no existen los teléfonos celulares. Todos los aeropuertos de la costa occidental de México reportan cielos despejados a medio nublados, y los pronósticos de tiempo muestran una zona de alta presión, por lo que no se ven posibilidades de lluvias, si acaso las hubiera, serian aisladas.

Compruebo tener todas las cartas de navegacion que necesitaré, las cartas de aproximación para los aeropuertos de la ruta. Planeo volar de Hermosillo a Calexico, Ca, y de ahí a Los Angeles. Será un vuelo de 9 horas de vuelo total más lo que me tome de escalas, en realidad habremos aterrizado en Los Angeles 12 horas despues de nuesta salida.

Para ser honestos, me siento nervioso, no por miedo, mas bién emocionado, nunca he volado a Los Angeles, es mi primer vuelo ahí, y como capitán. Es el aeropuerto más congestionado de la costa oeste de estados unidos, un avion aterriza o despega cada minuto, el aeropuerto es enorme, su extension es tan grande como un pueblo pequeño, quizás del tamaño de la ciudad de Zamora, quizás mas grande. Cuatro pistas paralelas, orientadas de Este a Oeste, y en el centro del aeropuerto, la terminal de aviacion comercial.

Finalmente despegamos, tarde como de costumbre, una hora y treinta minutos de demora, dos pasajeros y equipaje como para dos meses. Además llevamos botellas de agua extras, sandwitches, que no por nada, pero los mas ricos que he probado hechos en casa. Nunca supe quien los preparaba, pero en cada vuelo siempre los había, siempre los teniamos a bordo, hasta para el vuelo más corto. Minutos después nos encontrabamos nivelados, todos los parametros correctos, y ese ronroneo de los motores que en los vuelos invitan a dormir...y sobre todo a soñar. Veinticinco minutos después de nuestra, cruzamos el aeropuerto de Guadalajara, y la ciudad, se antoja para una postal. Cincuenta minutos después de la salida empiezo a ver la costa, más o menos por el area de San Blas, Nay. Aún esta brumoso, pero no hay duda, es la costa, el resto del vuelo será mi compañera.

Ya ha pasado poco mas de una hora y media de vuelo, estamos al travéz de Mazatlán, mi mente vuela más rapido que el avión, pero hacia atrás. Me veo saltando las olas, nadando, disfrutando de la playa y los mariscos. Hace no más de tres meses andábamos ahi, en otro vuelo, y mucho tiempo antes, quizás cinco o seis años atrás, mi imaginación veia a una morena preciosa, caminando en la misma playa, con su hermosa figura, la que se puede tener a los 18 años. Fue mi primera novia, y solo nos vimos un par de veces. Siempre nos escribíamos, y como suele suceder en esas relaciones, amor de lejos, es de, pen...sando en otra cosa, vuelvo al tiempo actual, ya casi estamos al travéz de Culiacán. Los pasajeros dormitan, y todavía falta mucho tiempo.

Cuatro horas y quince minutos después aterrizamos en Hermosillo, el calor ya empieza a hacer sus efectos. Hay que correr, todo el trabajo lo tengo que hacer yo, en este avion no hay copiloto. Hay que recargar el avion de combustible, hay que hacer el plan de vuelo, volver a checar el clima en la ruta, no hay cambio, hablar a la aduana de calexico, avisar de nuestra llegada, la hora estimada, lo mas exacta posible, tenemos un margen de 15 minutos de error, si llego fuera de ese tiempo, solamente serían 10,000 dollares de multa, ni aguantan nada. Corre a pagar el combustible, y luego corre a pagar el aterrizaje, derechos, etc.

Una hora y 15 minutos después del aterrizaje ya estamos arrancando motores nuevamente. Hay que cruzar el desierto de Altar, y ya es media tarde, afortunadamente a 12,500 pies, la temperatura del aire afuera es de algo asi como cinco grados centígrados, y aunque el sol nos baña, el avion mantiene una agradable temperatura de 18 grados. No tan frio como para poner calefaccion.

Una hora y cuarenta minutos después aterrizamos en Calexico. Ahí es todo más rapido, mientras checamos aduana y migración, nos cargan el combustible. El personal de Aduanas nos lo autoriza. Ahí mismo se paga el combustible, y el plan de vuelo, por telefono. No hay que correr para ningun lado.

No nos toma mas de treinta minutos el volver a iniciar el rodaje. La autorizacion esta lista, la confirmanos, Autorizados al aeropuerto internacional de los angeles, via direct Imperial VOR, victor 458 Ocean City VOR, victor 165 Los Angeles VOR, climb and maintain two thousand eight hundred, expect one-one thousand ten minuts after departure, departure frecuency 125.15 shawk 2354.

There we go...el vuelo es mas intenso, el tráfico desde Ocean City, cada cinco minutos o menos nos avisan de otros aviones alrededor nuestro, cuando hacemos contacto con cost guard approach, nos informan que somos el número 75 en la aproximación, y que no hay demora. No me lo puedo imaginar, en la ciudad de México, hemos sido el número 20 y nos avisan, espere demora a su llegada. Hay VOR´s por todos lados, tengo que seleccionar la frecuencia con mucho cuidado, porque un error y me estará dando indicación de otro punto, el DME recibe inmediatamente, me indica la distancia a la radio ayuda. El radar de aproximación nos tiene siempre en contacto, nos sigue avisando de los tráficos que tenemos cerca de nosotros en nuestra ruta. Poco tiempo después nos pasan a la torre de control, y nos autorizan a aterrizar.

Aún hoy, casi treinta años después de este vuelo, recuerdo cada detalle, cada momento, y fue mi primer vuelo a uno de los aeropuertos mas congestionados de California.

Habría muchos vuelos más, pero en diferentes condiciones, en aviones Jet, con la tecnología actual. Que tiempos aquellos, cuando tus principales instrumentos de navegación, eran la brújula y el reloj. Ahora, vemos la ruta marcada en la pantalla del radar, (MFD), tenemos navegadores GPS, que dan un margen de error de 10 metros, que es menos que la envergadura del avion.