Iniciando en la aviacion ejecutiva

Definitivamente la volar en la sierra tiene sus ventajas.
Vuelas de lunes a sabado, desde el amanecer hasta media tarde, algunas veces cuando el trabajo se amontona, casi hasta el anochecer.

Sin embargo, sentia la necesidad de volar en un avion ejecutivo, asi que se presento la oportunidad y no lo pense mucho. A lo mejor la paga no era tan buena, pero ya no tenia que madrugar para volar, o al menos, no todos los dias.

De entrada, el beneficio mas grande que ofrecia el nuevo empleo, era volar un bimotor.
El Cessna 310R, nuevo, lo acababa de comprar una empresa en Zamora, Mich.
En la compra del avion, estaba incluido el entrenamiento del piloto, asi, que si bien habia tomado el curso de bimotores en la escuela, no habia tenido la oportunidad de volar uno como trabajo. Esta era el beneficio mas grande.
El entrenamiento me lo dieron en Wichita, Ks.
Me encanto el avion, es un avion rapido, del orden de los 180 nudos, motores Continental de 310 caballos de fuerza, turbocargados. Acomoda cinco pasajeros y el piloto. Con una autonomia de 5 horas de vuelo y algo asi como 900 millas nauticas de rango. Durante mas de dos años fue mi avion. El vuelo mas largo, fue Manzanillo a Cd. Juarez, algo asi como 750 millas nauticas. Este vuelo fue sin escalas.
Este avion me trae muchos recuerdos, buenos y malos, bueno no precisamente malos, fue un vuelo que me quedo grabado para el resto de mi vida. En este avion vole el cadaver de mi padre, que habia muerto en la cd. de Mexico, y lo lleve a Guadalajara para su sepelio. Se que mi padre estaba orgulloso de mi, pero nunca pense que esto un dia llegara a pasar. Solamente volo dos veces conmigo, y esta fue la segunda ocasion.

Un par de años despues, me invitaron a volar un Piper Azteca. Tambien es un gran avion, un poco mas amplio, practicamente las mismas condiciones, un piloto, cinco pasajeros, pero un poco mas de rango. Este avion estaba practicamente nuevo, lo empece a volar cuando solamente tenia 200 horas. Parece que el dueño habia tenido malas experiencias con los pilotos anteriores, y, como era amigo del propietario de Cessna 310, me pidio al principio que volara con el mientras conseguia su propio piloto. Un buen dia, me pidio un vuelo a Los Angeles, Calif. Asi que volamos desde Zamora, Mich. a Hermosillo, Sonora, y de ahi a Calexico, para checar aduana y migracion. Despues de poner combustible continuamos a Los Angeles. Fue una muy bonita experiencia, ademas del vuelo, porque tuve la oportunidad de saludar familiares que viven en las cercanias de esta ciudad. A muchos de ellos, tenia un buen tiempo que no los veia.

Volando a la Sierra

Antes de empezar a volar la sierra, anduve volando diferentes aviones, desde el Tri-Pacer y el Cessna 182, un avion chico, para cuatro personas, piloto + tres pasajeros, hasta el Piper Cherokke Six y el Cessna 206, que aunque mas grande, no deja de ser chico y ligero, piloto + cinco pasajeros.Es una gran experiencia para cualquier piloto, volar entre montañas, siguiendo el curso de los rios, las cañadas, aterrizando en pistas tan cortas como trescientos o cuatrocientos pies, y tambien, despegando de pistas de gran elevacion, algunas con mas de sietemil pies de elevacion.

Los aviones dan su maximo rendimiento al nivel del mar, con quince grados centigrados de temperatura y setecientas sesenta pulgadas de mercurio de presion atmosferica, (mejor conocida como atmosfera tipo).
Saliendo de esas condiciones, es decir, arriba del nivel del mar, mayor temperatura y menor presion atmosferica, ni el motor desarrolla toda su potencia, ni el avion tiene las caracteristicas de levantamiento, eso limita su peso maximo de despegue por altitud de densidad y temperatura, haciendo que cada despegue sea mas complicado y cuidadoso.

Todas las pistas, (notese que no les llamamos aeropuertos, porque no lo son), son de tierra, algunos son desmontes naturales, sin edificios para pasajeros, normalmente se protejen del solo bajo un arbusto, solo pocos lugares tenian algun buen arbol no muy lejano a la pista, sin mostradores, incluso, no habia pases de abordar, boletos?, algunos manejaban boletos, otros pagabas al momento de abordar.

La primer foto, es un Piper Tri-Pacer, el siguiente un Cessna 182 Skyline, la verdad hermoso, y este ultimo es un Cessna 206 Turbo Stationair.

Gracias a airliners.net, que tiene una gran base de fotos, la mayoria de ellas de muy buena calidad. Aunque soy aficionado a la fotografia, no tenia la costumbre de llevar mi camara muy al principio, y despues, empece a cargar mi camara en todos los vuelos, sin embargo, muchas mis fotos son diapositivas, y sinceramente me gustaria poder pasar a formato mpg o jpg todas ellas.

Mi primer...¿empleo?

Mi padre alguna vez me menciono, que hay que hacer las cosas por el "placer" de hacerlas, asi, que no se realmente si mi primer empleo, lo fue. Como tal, como empleo, no lo concibo. No percibia un salario, de hecho, solo me pagaban mis gastos.
Uno de mis instructores de vuelo, me heredo ese trabajo, un dia se acerco y me dijo:
-Neto, te interesaria volar un cherokee?, no te van a pagar por volar, solo pagan los gastos.
En ese tiempo, lo unico que queria era volar, y pagaba por volar, volar sin pagar, ya era "ganancia". Ademas, tenia el privilegio de decidir a donde queria volar.
El propietario del avion, era un empresario muy modesto, habia volado un tiempo por placer, le encataba volar, y lo hacia muy bien, pero por su edad, no queria arriesgarse a volar solo, le gustaba que alguien volara su avion, si bien era empresario, su pequeña empresa no le permitia darse el lujo de tener un aviador en su nomina.
El Sierra Oscar Eco, era un cheroquee 140, igualito al avion en el que yo habia aprendido a volar, algo viejo, quizas descuidado de limpieza, pero en buenas condiciones. Por un buen tiempo estuve "haciendo horas" en este avioncito, en donde ademas, tenia el privilegio de invitar alguno que otro pasajero, que regularmente era "pasajera". Si, algunas amigas volaron conmigo en ese avion. Inconvenientes: solo podia volar el avion si el propietario estaba a bordo.
Un gran hombre, Clayton el propietario, ya que me permitio practicar la navegacion visual, en los tiempos en que el GPS no existia, los VOR's (Radioayudas de navegacion), eran muy limitados en distancia debido a la orografia de nuestro pais, asi que, teniamos que poner mucha atencion a las cartas de navegacion, tener muy encuenta los vientos, y corregir con cuidado nuestros rumbos. Con el aterrize alguna vez en una playa, sip, no en una pista, sino en el area humeda de arena compactada por el agua, sin tocar el agua. Playa de Novillero, en Nayarit, Mexico, habia una pista ahi, pero teniamos que caminar mucho para llegar a la playa. Clayton me comento que el habia aterrizado antes ahi, asi que sobrevole el lugar escogido, y mi sorpresa fue encontrar un camion a toda velocidad por la playa, si un camion no se, quizas de tres toneladas de capacidad de carga o mas, y me dije, si esa cosa no se unde en la playa, el cherokee tampoco. Enfile y aterrice sin problema. Un par de horas despues de bañarnos y comer en la playa, emprendimos el vuelo de regreso a Guadalajara.
Y si, no me importaba que no me pagaran, "comia para volar". De hecho, nunca he volado para comer, siempre he disfrutado mi trabajo, y nunca lo he visto como una carga.

Mi primer vuelo solo

Felizmente he completado todas las maniobras, es una mañana fresca, es invierno, Enero de 1973, he hecho el prevuelo, revisado el nivel de aceite, revisado la carga de combustible, aunque el vuelo no sera de mas de 45 minutos, tenemos combustible para dos horas, he revisado el reporte meteorologico y el pronostico para las proximas cuatro horas, la temperatura es de 10 grados Centigrados, subira paulatinamente hasta llegar a los 18 al medio dia, con cielo mayormente despejado, mi padre a mi lado, ha testificado mi prevuelo, mi instructor se acerca, saluda a mi padre y le dice:
-Dn. Ernesto, buenos dias, nos quiere acompañar y ver el avanze de su hijo?
-Encantado, Capitan, contesta mi padre.
Abordamos, mi padre se sienta atras de mi, y mi instructor al lado, en el asiento del copiloto.
Inicio mi lista de check, arranco el motor, y solicito a la torre de control autorizacion para iniciar rodaje para despegar, con plan de vuelo visual, con instructor a bordo.
-Bravo India Julieta, autorizado su rodaje via Foxtrot y pista 2-0 a pista 2-8,mantenga antes del cruce, el viento es de los 250 grados con 8 nudos, altimetro 30 decimal 04, avise listo a despegar. Contesta la torre.
Amablemente respondo, -India Julieta via Fox y 20 a 28, 30-04, mantendra antes del cruce...pendiente listo.
Continuo con mi checklist:
Controles libres, selectora de combustible en principales, aletas de despegue, ajustadas y verificadas. Al llegar al final de la calle de rodaje, checo magnetos, todo correcto.
-Torre Bravo India Julieta ahora listo a despegar.
La torre de control contesta.
-Bravo India Julieta, autorizado a despegar en pista 2-8, el viento ahora de los 240 grados con 7 nudos, reporte establecido en area de maniobras.
-Enterado India Julieta autorizado a despegar. Confirmo a la torre.
Abro el acelerador a fondo, las RPM's del motor llegan a 2400, se inicia el despegue, corrijo solo un poco con el pedal derecho, para mantener el avion en el centro de la pista, el velocimetro empieza a moverse, y en un momento mas esta en 75 nudos, levanto suavemente la nariz y el avion deja la pista, asciendo con el rumbo de la pista hasta ganar 500 pies, ahora mi velocidad es de 85 nudos, la mantengo, el avion sube a 700 pies por minuto, mi meta es alcanzar siete mil pies para nivelar, al abandonar los primeros 500 pies, viro por la izquierda para buscar el rumbo sur, el viraje de no mas de 30 grados de banqueo, y cuidando de que la bola del turn&bank este al centro. Una vez nivelados, pongo rumbo este, Carlos mi instructor me pide que haga un viraje de 180 grados con banqueo de 45 grados, es una maniobra ruda, tengo que cuidar que el avion no baje, con este angulo de banqueo, pierdo sustentacion, por lo que debo obligar al avion a mantenerse nivelado subiendo un poco la nariz y aplicando mas potencia.
-Muy bien, comenta Carlos, ahora con un angulo de 30 grados, virando por la izquierda 180 grados quiero que ganes 500 pies.
Aplico potencia de ascenso, mantengo el angulo de banqueo, y fijo el angulo de ascenso para ganar 500 pies por minuto, virar 180 grados me tomara un minuto, el mismo que necesito para ganar esos 500 pies. Al nivelar, Carlos me dice:
-Vamos a hacer unos toques y despegues.
-Torre...Bravo India Julieta solicita abandonar area de maniobras al sur del aeropuerto...ocho millas...y solicitando datos para efectuar toques y despegues.
-Bravo India Julieta, efectue transito por la izquierda para pista 2-8, el viento de los 270 grados ocho nudos, 30 decimal 05 el altimetro, reporte interceptando inicial.
-30-05 para 2-8 pendiente inicial India Julieta. Contesto.
Inicio mi descenso, lista de check para descenso, selectora de combustible a tanque mas lleno, etc...cuidando de que el regimen de descenso no sea mayor de 600 pies, este avion no tiene la cabina presurizada, un descenso muy rapido, puede ocasionar molestias en los oidos, y recuerden, llevo a el pasajero mas importante del MUNDO, quiero causarle una buena impresion.
-Interceptando inicial el Bravo India Julieta. Reporto a torre de control.
-A la vista Bravo India Julieta, reporte virando a final, su trafico, un DC9, en final corto, proximo al toque, reporte el trafico a la vista. Me pide la torre.
-Con trafico a la vista, pendiente virando a final, respondo.
Inicio mi checklist de aterrizaje, aletas de aterrizaje seleccionadas, control de mezcla de combustible a rico...etc., establezco una velocidad de aproximacion en 90 nudos, cruzo al travez de la cabecera de la pista, inicio mi cronometro, en 30 segundos viro a pierna base, y luego a final.
-Torre el Bravo India Julieta virando a final. Reporto a torre de control mi posicion.
-Bravo India Julieta, esta autorizado a aterrizar, el viento es de los 270 grados 8 nudos, altimetro treinta decimal cero cinco. Me indica la torre.
-Enterado India Julieta, y sera toque y despegue, le confirmo a la torre de control.
-Bravo India Julieta, correccion, autorizado su toque y despegue, reporte inicial.
Ahora estamos de acuerdo, la torre de control me ha autorizado lo que le habia solicitado previamente...continuo con mi aproximacion, descenso ahora en 300 pies por minuto, cruzo la cabecera de la pista, reduzco el angulo de descenso, la velocidad a la baja, entro en el colchon de aire y el avion se desliza sobre la pista a solo unas pulgadas arriba de ella, protejo el patin de nariz, subiendo un poco la nariz del avion y esto provoca que el avion pierda la poca sustentacion que tenia y toca la pista con sus llantas principales.
-Buen aterrizane Neto, me dice mi instructor, vamonos.
Abro nuevamente el acelerador hasta el fondo, practicamente tenemos la velocidad para irnos al aire nuevamente, asi que en un abrir y cerrar de ojos, estamos volando nuevamente. Nuevamente, gano 500 pies, viro por la izquierda aun en ascenso y me establezco en inicial con 1000 pies sobre el terreno, ahora Carlos le avisa a la torre de control que estamos en fase inicial de aproximacion y que este sera un aterrizaje completo, que solicitamos desalojar en pista 20 para bajar al instructor y que el alumno continuara solo por dos aterrizajes mas.
Despues de la autorizacion, pongo el avion sobre la pista, ahora siento que Carlos habla mucho, "Al centro de la pista"..."Alas niveladas"..."Proteje la nariz"...Bien, buen aterrizaje. Continuo el rodaje hasta el cruce de la pista 20, solo salgo de la pista para que mi padre y mi instructor bajen del avion, ahi en el cruce de las pistas, ya esta un Jeep de operaciones del aeropuerto que los recoje, antes de regresar a la pista, checo que la puerta este bien cerrada y nuevamente solicito a la torre de control regresar a la pista, una vez autorizado vuelvo a despegar...siento el avion mucho mas ligero, dos pasajeros menos y quizas ocho o diez galones menos de combustible, Ahi estoy, "Solo", el ruido del motor al ascender, suena como una sinfonia, y me imagino la "Oda de Schiller" en la novena sinfonia de Beethoven. Gano 500 pies, viro a la izquierda a interceptar inical, gano otros 500 pies mas para alcanzar 1000 pies sobre el terreno, nuevamente le llamo a la torre de control.
-Torre Bravo India Julieta, inical a 2-8, para toque y despegue "Alumno Solo"
-Bravo India Julieta, autorizado a toque y despegue, reporte cuando inicial nuevamente.
Le contesto a la torre de control que estoy autorizado al toque y despegue, que llamare cuando inicial nuevamente. Cierro el acelerador un poco, inicio mi descenso final, cuido el viraje, no mas de 30 grados, cuido mi velocidad, no menos de 1.3Vso, recuerdo las palabras de mi instructor, "Al centro de la pista"..."Alas niveladas"..."Proteje la nariz"
Nuevamente el avion toca suavemente sobre la pista, sin prisa, pero sin demora, abro el acelerador nuevamente para alcanzar las 2400 RPM's, es la potencia de despegue, el avion nuevamente esta en el aire, cuido mi velocidad, mi ascenso, 500 pies viro a la izquierda nuevamente, y estoy otra vez en Inicial, reporto a la torre, cuido mi descenso, 500 pies por minuto inicialmente. Esta vez sera aterrizaje completo, la torre me autoriza, viro a final, reduzco mi rate a 300 pies por minuto cruzo la cabecera, las alas niveladas, al centro de la pista, el B.I.J. toca suavemente la pista.
-Bravo India Julieta, desaloje en pista 20 y Foxtrot, Felicidades por su primer vuelo solo.
Se me hace un nudo en la garganta...mi primer vuelo solo...
-Gracias Torre, por 20 y Fox India Julieta.
Solo? no nunca estuve solo, ahora comprendo mucho que en ese tiempo no comprendia, y estoy seguro, desde ese dia y por mucho tiempo, siempre Dios ha sido mi copiloto, fue uno de los vuelos que mas he disfrutado, por muchas cosas, puedo decir que mi padre fue mi primer pasajero. Solo muchos años despues volveria a volar conmigo, pero el vuelo, no seria tan placentero....

Mis inicios en la aviacion.

Fue una tarde de otoño, corria el año de 1972, aun cursaba el ultimo de preparatoria, mi padre me pidio que fueramos a esperar a un amigo al Aeropuerto de Guadalajara, despues de estacionar el auto, nos fuimos al mirador, que en realidad era un rincon situado entre las terminales de aviacion general y la principal, desde ahi, muy cerca se apreciaba un Boeing 727-100 de Mexicana, y un poco mas a lo lejos, un par de DC-9's de Aeromexico.
En ese tiempo, tenia pensado estudiar Leyes, en alguna ocasion le habia comentado a mi madre, que me gustaria aprender a volar, pero con una mirada de disgusto, me hizo comprender que no era de su agrado la idea, asi que por un tiempo se quedo en el cajon de los sueños frustrados, sin embargo, esa tarde, le comente a mi padre:
-Nada me gustaria mar que estudiar para piloto.
El, volteo a verme y me dijo:
-En serio? Te gustaria llegar a ser piloto?
-Si. Le conteste.
Despues de pensarlo un poco, cosa que me parecio eterno el tiempo que se tomo para contestarme, dijo.
-Hijo, uno debe estudiar lo que le apasione, que uno sea capaz de trabajar en "eso", por el amor a la profesion, sin pensar que tanto te pueden pagar, es mas, por el simple hecho de hacer lo que uno ama.
-Estoy de acuerdo, atine a contestar.
-Entonces, comento, seras piloto, solo te voy a pedir una cosa, no me hagas gastar dinero inutilmente, si eso es lo que quieres, te apoyo.
Desde luego, mi madre puso "el grito en el cielo",
-Primero pasan tu y tu padre sobre mi cadaver.
No fue necesario, en Noviembre de 1972 hice mi primer vuelo como alumno, desde luego, en un Piper Cherokee 140, XB-BIJ.
Completamente perdido, en lo que me parecia un mundo de instrumentos, solo atinaba a identificar el velocimetro, el altimetro y el climb, aunque ya habia empezado el curso de tierra, (teoria de vuelo), habia un par de instrumentos que me confundian, el Horizonte Artificial, y el Coordinador de Virajes, muy parecidos entre ellos, pero creia que se movian en sentido opuesto, solo me tomo unos vuelos mas, para comprender, que si bien su movimiento parecia opuesto, en realidad ambos estaban sincronizados, y me daban la informacion de 2 formas diferentes.
En el primer vuelo, supe que yo habia nacido para volar, esa sensacion de estar en el aire, de moverme hacia donde yo quisiera. El Cherokee me parecia un avion "grande" y un Boeing simplemente "enorme". Me sentia el hombre mas grande sobre la tierra, y durante el resto del año escolar, deje de ser un simple "terricola". A mis escasos 17 años, era yo un "hombre de mundo", volaba un avion, asi que no era yo un simple mortal.

Todo por volar...

Con el correr de los años, he visto infinidad de amaneceres y sobretodo atardeceres. Ambos son maravillosos. Quisiera haber capturado en fotografia, cada uno de ellos, sin embargo, no siempre es posible.

Este en particular, lo tome desde el area de la alberca del hotel, en Acapulco. Esas pocas veces que nos toca pasar la noche fuera. Ya que por lo general, nuestros vuelos son de ida y vuelta. Esporadicamente tenemos ese privilegio, el de poder sentir la brisa calida del mar en la piel, nadar y olvidarnos un poco de los problemas cotidianos. En este momento, me olvido del reporte meteorologico, del pago de la factura del aterrizaje, de la carga del combustible, en este momento, solo oigo el rugir de las olas, no de las turbinas.

Recordar es volver a vivir...